泰国人与大象

  泰国是产象大国，一向被称为“象之国”。在泰国的密林间，经常有象群出没。泰国人与象关系密切，相处和谐。大象受到人们的尊重和关爱，而象也给人们多种帮助，尤其是在重体力劳动方面。 

在泰国，白象被视为象征国运昌盛的国宝。泰国政府规定，白象是王室财产，任何人发现白象，必须献给王室（可获报酬）。白象生活在皇宫中，被当作神兽，受到极佳的待遇。公元15世纪时，暹缅两国曾为两头白象而发生战争，白象的重要性可见一斑。 

泰国民间有一种传说，认为人从象腹下穿过可走好运；孕妇走过象腹，会生产顺利。因而，有人专门将饲养的象带到街上，供人们穿过象腹，以获取收入。 

在泰国素辇府，每年11月下旬举行富有特色的传统宗教节日——象节。节日活动由检阅战象开始。人们给挑选出来的最美丽最威风最矫健的大象披上盖布、彩带，挂上小铃铛，然后装扮一新的大象，傲然阔步行进在会场上。最后是表演节目。有“跑象拾物”：在跑道每隔10米处放一些小物件，如香蕉、瓶子、火柴盒等，最远处放一面小旗。参赛的象在起点站好，一声令下，个个向前奔跑，用长鼻子将小物件一个一个依次检回到起点，最后先将小旗捡回的就是优胜者；“象步跨入”：自告奋勇者成排卧在草地上，中间留一定距离，象要从一个一个人的身上跨过去，而卧地者则安然无损；“大象足球赛”：开场后，大象在驯象师的指挥下，用脚和鼻子截球、传球，动作灵活有趣，常常引起观众的热烈掌声和笑声；“人象拔河赛”：一只块头最大的象可和多达百名的人进行拔河比赛。还有一个节目是古代象阵表演。 

在泰国北部南邦以北大约54公里的邦拉村，有一座世界上独一无二的驯象学校。“学生”是从幼龄开始，4－5岁的小象入学接受训练，大约10岁左右“毕业”，开始终生的艰苦劳作。16—42岁年龄段是最有工作能力的年富力强时期，到60岁“退休”，有的象可活到100岁。 

象校“学生”从开始就有两个终生陪伴的驯象师：脖上驯象师和脚旁驯象师。学习生活第一阶段，是让小象认识驯象师，熟悉他们发出的各种号令、指挥动作。先驯练走（循迹前进）、停、抬前腿、跪前腿、起立、四脚放平、卧倒，教它们帮助脖上驯象师上下。经过一段驯练和一起生活，“学生”们熟悉了驯象师的声音、命令指挥动作及他们的身体气味后，如果有陌生人去牵时，它们就会大声吼叫，不跟生人走。接着是“捡拾物品课”、“方向课”。前者是驯练“学生”用鼻子拾取物品，后者是驯练它们按脖上驯象师的指挥，找准各种不同的方向及转身。 

最主要的课程是劳动技能驯练，包括拖拉和搬运木材。驯象师首先将钢链的一端系在象身上的勒具上，另一端系在一截树段上，让它们拖着走。接下来是驯练象用鼻子和牙搬运和码放木材。与此同时，还驯练它们脚下躲避的工夫，以防万一树段从堆上滚下时被打伤。 

最后的课程最轻松，“学生”们不干活，只听“音乐”，就是驯象师敲打物件，拨弄弦子，用各种声音刺激它们敏锐的耳鼓。还让它们熟悉汽车以及森林交通工具的声音，目的是使在寂静山林中生活惯了的象，听到各种声音时不致受惊吓。 

“学员”的来源，一是驯养象生的小象，二是捕捉野象。每年旱季末，开始捕捉野象。这也要借助驯象。象夫骑驯象到野象经常出没的地方，缓缓地走着，野象把驯象当成领袖，跟着走进早已设好的栅门，当聪明的野象发觉“上当”要退回来时，为时已晚，结果被逼到院子里。捕到的野象经过挑选，将不合格的放回山林，将合格的小象圈养几年，去掉野性，变得温顺后，就可教它们工作了。 

象的出生率很低，母象怀孕期长达21—23个月，而且每胎只产一只。所以，人们在开发利用象的智慧和劳力的同时，必须确保野象的生存空间和环境，切实保护它们免遭偷猎及其他残害。泰国政府早在1921年就颁布了《野象保护法》，至今认识到这个问题重要性的人越来越多。